Après avoir réclamé une pénalité sur lui-même, Els reste sous le par de Wentworth
VIRGINIA WATER, Angleterre - En 2010, après avoir quitté le West Course à Wentworth après avoir tiré un 2-under-par 70 dans le deuxième tour du BMW PGA Championship, Ernie Els s'est tourné vers les médias par la hutte du buteur, au Au bas de la colline sous le célèbre clubhouse.
Ses mots étaient forts, mais son comportement était la caractéristique la plus frappante pendant 10 minutes remarquables. Visuellement bouleversé, ses émotions ont été révélées dans une série de réponses angoissées à la critique des rénovations de cours que sa société de design avait surveillées.
Sept ans plus tard, le contraste n'aurait pas pu être plus grand. Les cieux au-dessus de Wentworth étaient le bleu le plus brillant, avec pas un nuage dans le ciel, "un peu comme la Floride", plaisanta Els lui-même, et pourtant, vous avez senti qu'il y avait quelque chose là-bas.
Et c'est quoi? Un gros poids - un gros poids - a été soulevé des épaules du Big Easy.
Il a pris la meilleure partie d'une décennie, et quatre re-re-designs, mais finalement, le West Course est proche du test que Els a voulu et que ses pairs apprécient.
Plus tard, il a été révélé que l'Afrique du Sud, un résident à long terme du Wentworth Estate, avait toujours travaillé avec au moins une main attachée derrière son dos. Le propriétaire du club à l'époque, Richard Caring, avait une plus grande implication dans les changements qu'il aurait dû faire.
Il ne fait aucun doute que la connaissance qu'il prenait flak pour les erreurs de quelqu'un d'autre contribuait toujours à la douleur d'Els, mais l'humiliation visière de la dénonciation de ses pairs était la clé.
Grimper vers le jeudi du Championnat BMW PGA de 2017 et, bien que Els ait cardé un 71, un tir plus de sept ans auparavant, il était un golfeur beaucoup plus heureux. Plus que cela, le mot qui vient à l'esprit était serein.
Les sourires se sont répandus et roulés de son visage, car il a accueilli les officiels de la tournée, les présentateurs de télévision, les intervieweurs de radio et la presse écrite avec un rire et une blague. Aucun signe de ce chiffre tendu et maladroit de 2010.
Il a même réussi à faire un regard positif sur le passé. "Bien sûr, vraiment vraiment frappé le ballon correctement".
Il a ajouté avec un sourire irrégulier: «Presque comme le retour dans la journée».
Le moment clé de ses trois birdies-deux jours de bogey est venu au 5-yard par-5 12ème trou.
"Mon deuxième coup", at-il expliqué. "Je l'ai tiré un peu à gauche et je l'ai frappé dans la banque du bunker. Je pensais qu'il était bouché, alors j'ai demandé aux gars [ses partenaires de jeu, Justin Rose et Matthew Fitzpatrick ] si je pouvais le vérifier, et ils ont dit oui. Je l'ai remis et j'ai frappé mon chip shot, mais je me suis senti mal à l'aise avec la façon dont le ballon est sorti.
"Il est apparu trop bon. Donc, j'ai senti que je ne l'ai pas tout à fait bien indiqué exactement là où je devais. John Paramor [l'arbitre en chef de la Tour européenne] m'a expliqué que sous les règles, vous essayez de le remettre en arrière Vous pensez que cela devrait être, mais je me sentais toujours mal à l'aise. Je ne me suis pas senti bien, alors j'ai pris une pénalité de 2 coups. "
"C'est l'une de ces choses. Le jeu de golf est ce que c'est. Je sais qu'au fond de la balle, il n'y avait pas assez de place, et vous savez, je ne pourrais pas vivre avec moi. C'est un cinq, et nous avançons. "
La facilité avec laquelle il a expliqué tout cela était presque comme une gueule. Rien ne dérangerait sa tranquillité d'esprit et l'état du cours était la raison.
"Il a été un moment", at-il soupiré, en se référant au voyage vers une refonte que l'adhésion à la tournée - et Els lui-même - est content. "D'abord et avant tout, vous devez remercier le personnel des verts. Kenny McKay et son équipe, quel travail incroyable ils ont fait. Les verts sont absolument aussi purs que vous pouvez le trouver.
"La semaine prochaine, nous jouerons le Mémorial et je pense que ces verts fonctionnent aussi bien ou mieux que le Mémorial, ou Augusta pour cette question. Je pense que je pense que nous l'avons bien pour le moment."
"Il n'y avait que quelques choses avec lesquelles nous étions gênés", a-t-il ajouté, une sous-estimation mineure peut-être, mais celle qu'il mérite aujourd'hui de tous les jours. "Nous avons bien corrigé cela. C'est toujours un défi. Il faut encore jouer à de très bons golf, mais je pense qu'il est juste."
Et ses collègues, les autres joueurs? La force de leur conviction, il y a sept ans, l'a secoué. Comment ont-ils répondu cette semaine?
"Ce fut bien", a-t-il souri, une expression triste mais heureuse de libération. "Pas entendu rien de mauvais cette fois".
L'homme de 47 ans est assis à 5 tirs à l'écart par Johan Carlsson, la Suède, qui a combiné huit birdies avec deux bogeys pour un tour de 66.
Le champion ouvert Henrik Stenson est le grand prénom près du sommet du classement, qui fait partie d'un groupe de neuf soldats sur quatre sous, tandis que Danny Willett et Justin Rose sont à la fois à Els par pair.
Els, qui a déjà accumulé sept top 10 des finales de ce tournoi, et a remporté deux championnats HSBC World Match Play à Wentworth, n'a eu qu'une finition top cinq sur une tournée depuis le début de 2015.
Il est peu probable qu'il conteste cette semaine, mais c'était son premier cycle secondaire sur le parcours depuis 2013. Il était un homme plus heureux et un golfeur plus heureux.
Ce n'était pas seulement le cours de l'Ouest qui a été rétabli en bonne santé le 1er jour du Championnat BMW PGA de l'année 2017 - Ernie Els était aussi.