L'équipe de Smith-Blixt remporte la PGA Zurich Classic sur le 4ème trou des éliminatoires

AVONDALE, La. (AP) - Cameron Smith se tenait au bord du 18e vert, essuyant les larmes lors d'une cérémonie complète avec des ceintures de championnat de peau d'alligator et un calice d'argent.

L'Australien de 23 ans, le joueur le plus jeune et le moins accompli qui a quitté le parcours, a été minutieusement proche de sa première victoire de la PGA Tour - du dernier trou de régulation au Zurich Classic dimanche soir par le quatrième mardi soir.

Il a gardé ses émotions en échec assez longtemps pour coller un coin de levier de 58 verges à moins de 3 pieds et demi de la broche sur le quatrième trou de séries éliminatoires - le par-5 18e - et couler son putt de birdie.

La séquence l'a soulevé et coéquipé Jonas Blixt de Suède au premier championnat sous le nouveau format d'équipe de Zurich Classic. Et il a finalement vaincu l'équipe fétichiste des habitants de la Caroline du Sud Kevin Kisner et Scott Brown.

Kisner et Brown se sont ralliés avec un tour final de 12 ans-moins de 60 le dimanche, plafonné d'une attaque de près de 95 pieds pour l'aigle de Kisner alors que l'obscurité tomba dimanche soir au TPC Louisiana.

«C'était très cool de frapper le putt pour la victoire», a déclaré Smith, qui, avec Blixt, avait manqué des putts gagnants potentiels de 9 à 10 pieds sur les premiers matchs de séries éliminatoires. "Je suppose que cela aurait été un peu différent si Jonas l'avait fait pour ma première victoire.

«Pour avoir un putt à gagner sur la tournée PGA lorsque vous avez travaillé vers elle, toute votre vie est un sentiment complètement différent», a ajouté Smith. «Cela a été comme le plus long (3 1/2-foot) putt que j'ai jamais atteint.

Le Zurich Classic a été le premier évènement par équipe du PGA Tour depuis le Championnat d'équipe nationale Walt Disney World en 1981.

Le tournoi a commencé avec 80 équipes et les joueurs choisissant leurs coéquipiers. Beaucoup ont déclaré avoir choisi des amis sur le Tour plutôt que des recherches dont le jeu était le mieux complété. Le nouveau format a attiré la moitié des meilleurs joueurs de 30 points.

Pendant la plus grande partie de la semaine, les joueurs ont ravagé les conditions de repos. Ils et leurs caddies pouvaient parler de stratégie, et les joueurs se sont réconfortés en sachant que leurs coéquipiers pourraient les récupérer. C'était surtout le cas sur les meilleurs rondes de la meilleure balle ainsi que sur les séries éliminatoires - les joueurs ont joué leurs propres balles et les équipes ont obtenu le meilleur score par trou. Au premier et au troisième tour, les coéquipiers ont alterné des coups de feu.

«Vous vous soutenez et il se sent bien d'avoir quelqu'un sur lequel s'appuyer", a déclaré Blixt en hochant la tête avec Smith. «Avoir un grand coéquipier comme lui, c'est une promenade dans le parc.»

Mais, en fin de compte, l'alignement d'un putt gagnant - avec 1,02 million de dollars et 400 points FedExCup sur la ligne pour chaque joueur gagnant - n'était pas beaucoup plus facile.

«J'ai pensé qu'après avoir remporté deux fois (sur le PGA Tour), ce serait un peu moins nerveux essayer de terminer, mais ça m'a encore un peu», a déclaré Blixt, 33 ans. "En le faisant pour la troisième fois, je veux dire, c'est le plus amusant, je dois dire".

La victoire dans le nouveau format signifiait aussi des invitations au Championnat des joueurs et au Tournoi des champions de SBS. Cependant, il n'a pas fourni d'invitation à un maitre ni compte pour le classement mondial.

Blixt et Smith n'ont jamais bogeyé aucun des 76 trous sur le parcours 72 obtenu dans le marécage de cyprès à l'ouest de la Nouvelle-Orléans. Ils ont mené par un coup après deux tours et par quatre après trois. Ils étaient tombés derrière deux coups, avec Kisner et Brown birdieing 10 de leurs 11 premiers dimanche dimanche. Mais ils se sont rassemblés avec des birdies sur les numéros 12, 15 et 16 pour retrouver un avance d'un coup dans le dernier trou de régulation, qui ont fini par avoir à birdie pour forcer le playoff après la puce d'embrayage de Kisner.

Les deux équipes ont terminé quatre tours à 27 sous le par.

Kisner et Brown ont récupéré près de 412 000 $ chacun. Ils ont également eu le score le plus bas d'un tour dans le jeu d'équipe avec leurs 60, deux coups mieux que le record de course actuel dans le jeu d'AVC traditionnel.

Kisner a raté un putt de 9 1/2 pieds sur le deuxième trou des éliminatoires - 18 également - qui aurait pu le gagner.

«Nous étions proches, avons eu une chance et je ne l'ai pas terminé», at-il dit. "Mais nous reviendrons l'année prochaine".