L'ascension de Tom Kim dans l'équipe de l'International Presidents Cup
C'était le jour du pro-am au Hero World Challenge au parcours de golf d'Albany, tout le monde dans cet état liminal quelque part entre Thanksgiving et Noël, quand le klaxon a sonné. Le jeu étant terminé pour la journée, les joueurs trempés se sont précipités pour s'abriter dans le club-house.
Tom Kim, une autre force de la nature et le premier joueur depuis Tiger Woods à gagner deux fois sur le PGA TOUR avant d'avoir 21 ans, s'est assis au milieu de tout cela sur un canapé moelleux devant un match de Coupe du monde qu'il ne regardait pas vraiment. (Sa bien-aimée Corée du Sud jouerait plus tard.) On lui avait demandé ce que c'était que d'être une super recrue - Trevor Immelman, le capitaine de l'équipe internationale lors de la récente Coupe des présidents, l'a appelé la prochaine superstar mondiale - et s'il obtient taquiné.
"Ces gars-là me donnent tellement de fil à retordre", a déclaré Kim en souriant et en secouant la tête aux joueurs de 10, 20 et même 30 ans son aîné, dont il a grandi en regardant beaucoup à la télévision. "Il est difficile de dire ce qu'ils font spécifiquement, car ils changent beaucoup."
Une serviette mouillée est arrivée, jetée par Shane Lowry et a atterri sur les genoux de Kim.
"Juste comme ça!" dit Kim. "C'est un exemple parfait !"
Tout cela pour dire que tout le monde aime Joohyung "Tom" Kim, du nom de sa fascination d'enfance pour Thomas the Tank Engine, et l'un des jeunes joueurs les plus excitants à avoir parcouru les pistes depuis des années. Les convertis incluent même Rory McIlroy, qui a disputé une ronde d'entraînement de neuf trous avec Kim au championnat BMW, a regardé la Coupe des présidents à la télévision et a adoré être jumelé avec lui à la CJ CUP en Caroline du Sud en octobre. McIlroy a gagné pour revenir au n ° 1 mondial, Kim à égalité au 11e rang, et ils ont ensuite partagé un câlin. Le jeu reconnaît le jeu.
Les convertis incluent également Immelman, qui aime naturellement le joueur qui était le battement de cœur de son équipe, et Lowry, qui a montré son affection avec des détournements de vestiaires au héros.
"J'ai joué avec Tom à Hong Kong en janvier 2020, un événement de l'Asian Tour, j'avais 32 ou 33 ans à l'époque", a déclaré Lowry. "Je me souviens avoir marché dans un trou et je lui ai dit : 'Quel âge as-tu ?' Et il était comme, 'Dix-sept ans.' J'étais comme, 'Oh, pour l'amour de ---.' (Rires) Je pensais qu'il était bon à l'époque et évidemment il a été viré cette année et il a fait de grandes choses."
Kim a été impressionnante au Wyndham Championship en août. Il a fait un quadruple bogey lors de son premier trou du tournoi, mais a tout de même gagné par cinq grâce à un 61 au dernier tour (dont un incroyable 27 lors du neuf d'ouverture de dimanche qui était l'un des neuf trous du TOUR record).
PGA TOUR – La COUPE
Tom Kim remporte le championnat Wyndham 2022
Il était fascinant alors qu'il faisait des cloques sur un fer de 240-yard 2- et roulait dans le putt de birdie étourdissant pour garder l'espoir pour l'équipe internationale à la Coupe des Présidents en septembre. Et il a été humble après avoir fait pas un bogey pendant la semaine et avoir survécu à Patrick Cantlay au Shriners Children's Open à Las Vegas en octobre.
La jeunesse, le talent, les lunettes googly de la Presidents Cup - Kim a tout, un cadeau des dieux du golf qui semble être tombé du ciel complètement formé. Il sera parmi les têtes d'affiche du Sentry Tournament of Champions de cette semaine.
Un produit du monde
Né en Corée du père Changik Lee et de la mère Kwanjoo Kim, Kim et son frère aîné, Jaewook Kim, ont été transférés en Chine pendant quelques années avant que la famille ne reprenne et ne débarque pour l'Australie afin que les frères puissent apprendre l'anglais.
Après avoir vécu Down Under pendant sept ans, la famille a déménagé et a de nouveau déménagé.
"Une fois que nous avons appris l'anglais, nous avons déménagé aux Philippines parce que l'Australie devenait un peu chère", a déclaré Kim, "et nous connaissions des gens aux Philippines".
C'est aux Philippines que Kim s'est vraiment mis au golf, d'abord sous la tutelle de son père, un professionnel de l'enseignement. (Assez surprenant, Kim dit que leurs balançoires ne sont pas similaires.) Le jeu était accessible là-bas, et Kim a tout fait, se faisant scolariser à la maison. Avec des projets sur la tournée asiatique, lui et la famille ont déménagé à nouveau, cette fois en Thaïlande, qui était mieux située pour les voyages. Il est devenu professionnel à 15 ans.
Trop jeune pour l'Asian Tour, Kim a joué professionnellement en Thaïlande jusqu'à l'âge de 16 ans, date à laquelle il n'a pas réussi à passer l'école de qualification de l'Asian Tour. Trois victoires rapides sur l'Asian Development Tour ont suivi, ce qui lui a valu une adhésion temporaire spéciale à l'Asian Tour, où il a remporté son deuxième départ. Il n'avait que 17 ans. Tout aussi impressionnant, il parlait couramment le tagalog, l'anglais et le coréen.
Kim parle coréen à ses parents, anglais à son frère. Il dit qu'il rêve dans les deux langues.
Ces rêves n'étaient toujours pas devenus réalité car il a raté par un tir lors de la deuxième étape du Korn Ferry Tour Q-School en 2021, mais encore une fois, il n'est pas resté longtemps. Il a remporté l'Ordre du mérite de la tournée coréenne, et lorsque l'Asian Tour a repris après l'interruption du COVID, il a également remporté son Ordre du mérite pour la saison 2020-21, pour entrer dans l'US Open et l'Open Championship 2022.
Son objectif était de participer à l'Asian Tour et de retourner à la Korn Ferry Tour Q-School l'automne dernier.
Il s'est avéré qu'il a entièrement contourné ce circuit.
Le saut quantique ne s'est pas produit lorsqu'il a terminé 23e à l'US Open, mais lorsqu'il a terminé troisième en solo au Genesis Scottish Open en juillet. Après avoir terminé T47 à The Open, il a rejoint le PGA TOUR en tant que membre temporaire spécial. Un T26 au 3M Open et une septième en solo au Rocket Mortgage Classic ont précédé sa victoire qui a changé sa vie au Wyndham.
Kim, le premier vainqueur du TOUR à être né après l'an 2000, était soudainement un pro du TOUR porteur de carte.
"Mon enfance a toujours été consacrée au golf", a-t-il déclaré au Hero. "Je n'avais pas vraiment de vie en dehors de ça. Il y a eu beaucoup de sacrifices pour faire ce que je fais en ce moment."
Faire sensation
Ne vous attendez pas à une célébration imbibée d'alcool lorsque Kim aura 21 ans.
"Je ne suis pas un gros buveur", a-t-il déclaré. "Je n'ai même jamais essayé l'alcool."
Lorsque Todd Lewis de Golf Channel a interviewé Kim et McIlroy à la CJ CUP, Kim a dit qu'il n'avait même pas bu une bière après l'une ou l'autre de ses victoires. "D'accord", a déclaré McIlroy, "lorsque vous aurez 21 ans et que vous remporterez votre prochain événement PGA TOUR, je vais vous emmener boire quelques verres."
"Oh, c'est génial", a déclaré Kim.
Au Hero aux Bahamas, Kim était à peu près sûr qu'il n'était même pas assez vieux pour être dans le casino. Cela dit, il était toujours la vie du parti. Il savourait l'occasion de parler pour la première fois à son idole du golf, l'hôte du tournoi Woods, même s'il était légèrement nerveux.
"Je ne savais pas vraiment quoi dire à Tiger", a-t-il déclaré. "Je lui ai dit : 'Tu nous manques vraiment. Nous souhaitons vraiment que tu joues cette semaine.' Il est comme, 'Bon jeu cette année, et félicitations.'"
Le lendemain, Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel et Tommy Fleetwood ont été micro pour le soi-disant Hero Shot, un terrain d'environ 85 mètres à une cible flottante. Kim était tellement déterminé à gagner qu'à un moment donné, il a demandé une rediffusion vidéo, et lorsqu'il a terminé deuxième derrière Fitzpatrick, il avait la tête entre les mains comme s'il était écrasé. Vous avez l'impression qu'il ne plaisantait qu'à moitié.
"Je veux dire, comment peux-tu ne pas aimer Tom Kim?" dit Spieth, qui au Hero partageait une maison avec sa femme, Annie, et leur fils, Sammy, ainsi que Justin Thomas et sa femme, Jill. "Nous utilisons le même kiné, et il a travaillé dans la maison où nous habitons, et quand il est parti, Annie et Jill se sont dit : 'N'est-il pas le plus gentil des êtres humains ?' C'est ce que tout le monde dit de lui.
"Il est tellement heureux d'être ici, il adore le jeu", a poursuivi Spieth, le seul joueur depuis la Seconde Guerre mondiale à avoir gagné sur le TOUR à un plus jeune âge que Kim. "C'est cool. Ça me rappelle la façon dont j'y pensais quand j'avais son âge et ça me donne envie de recommencer à penser de cette façon."
C'est en partie son enthousiasme qui rend Kim si magnétique. Dans le vestiaire des héros, Spieth lui a posé des questions sur la nourriture au Japon, où Kim a terminé quatrième au Dunlop Phoenix fin novembre. Lowry a jeté la serviette. D'autres l'ont sans doute observé et ont pensé à une version de, Oh, pour avoir son avenir.
Tom Kim participera au Sentry Tournament of Champions pour la première fois en 2023. (Rankin White/PGA TOUR)
"Tom Kim est absolument sur le point d'être la prochaine superstar mondiale", a déclaré Immelman. "Il a une incroyable capacité à avoir une confiance en soi incroyable tout en restant humble. Il est comme une lumière brillante. Il vous donne envie de vous enraciner pour lui. Il vous donne envie d'être avec lui."
Sa précocité explique en grande partie cela, mais ne négligez pas son sens de l'humour.
Quand il n'épatait pas avec ses tirs à la Coupe des Présidents, Kim coupait et allégeait l'ambiance. Tout d'abord, il a continué à sortir de son pantalon d'équipe et à rire pendant que ses coéquipiers se moquaient. Puis il a dit qu'il ne voulait pas jouer avec des chaussures de golf noires car elles lui feraient trop chaud aux pieds. Et puis il y avait les lunettes loufoques de Kim.
"Oh, ouais, j'ai gardé ces lunettes", a-t-il dit.
Demandez-lui d'identifier son moment le plus indélébile et il pointe vers l'approche de fer de 240-yard 2-et le putt de birdie de 10-pied pour lui donner, ainsi qu'à Si Woo Kim, une victoire de 1-up sur Cantlay et Xander Schauffele dans un match à quatre balles samedi en fin d'après-midi. Les autres matchs étaient complets, alors Kim a livré ce coup de foudre devant non seulement ses coéquipiers mais aussi un who's who du golf américain. Les Internationaux, qui avaient traîné 10-4 ce matin-là, avaient maintenant réduit la marge à 11-7 avant les simples, toujours derrière mais maintenant stimulés au-delà de toute mesure grâce à Kim.
"C'était un si grand moment pour notre équipe d'avoir cela", a-t-il déclaré. "Nous avons perdu (le lendemain), mais peu importe qui monte dans cette équipe qui va à Montréal, jouer à domicile, j'ai l'impression que cela va nous donner un certain élan. Battre cette équipe d'élite comme nous l'avons fait, étant 1 avec trois à faire et en gagner 1, c'est un souvenir qui va durer qui sait combien de temps."
S'installer sur le long terme
Au Wyndham, a déclaré Kim, tout s'est passé si vite qu'il n'a pas eu le temps de réfléchir. Il voulait montrer que ce n'était pas un coup de chance aux Shriners, où Cantlay, le champion de la FedExCup 2021, s'est décollé au 72e trou. Kim n'est devenu que le deuxième joueur depuis Lee Trevino en 1974 à gagner sur le TOUR sans faire de bogey ou pire (JT Poston l'a également fait au Wyndham 2019).
Ces jours-ci, Kim a commencé à louer une maison à Dallas, qui sera sa base aux États-Unis. Il peut voler sans escale vers la Corée, et il est situé au centre pour jouer le TOUR. Il s'entraînera à Dallas National et à Trinity Forest, ce qui lui laissera amplement le temps de côtoyer des sommités comme Spieth, Will Zalatoris et l'ancien quart-arrière des Cowboys de Dallas, Tony Romo. Et Kim a commencé à travailler avec Cameron McCormick, qui est surtout connu comme l'entraîneur de Spieth depuis son enfance.
Ce que Kim pourrait faire exactement pour un rappel en 23 est une perspective alléchante.
"Il est juste sacrément bon", a déclaré Immelman. "Il a un talent fou."
Et comme ses compatriotes - Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im et KH Lee constituaient un tiers de l'équipe de l'International Presidents Cup - il a l'éthique de travail qui va avec. Il a également nettoyé son régime alimentaire, réduisant considérablement, voire éliminant, le Del Taco, le Taco Bell et le Chick-fil-A.
Certes, Kim a quelques cours à étudier, car il n'a jamais joué au TPC Sawgrass, à Augusta National ou aux autres sites majeurs de cette année : Oak Hill (PGA Championship), LA Country Club (US Open) ou Royal Liverpool (Open Championship).
"Je pense que je connais tous les trous d'Augusta grâce à la télévision", a-t-il déclaré. "Je pense que Jason Dufner a été le dernier vainqueur à Oak Hill?" (Il l'était. Kim avait 11 ans.) Quant aux autres parcours, le caddie vétéran de Kim, Joe Skovron, ancien bagman de Rickie Fowler, devrait l'aider à combler les lacunes.
Kim s'entraîne déjà, mais a dit qu'il serait "plus précis" au gymnase. Les parcours en Asie ont des fairways beaucoup plus étroits, et il veut être plus à l'aise pour frapper fort la balle. Son tir d'approche de 240-yards à Quail Hollow - il a certes talonné son entraînement dans le vent, le laissant loin derrière Si Woo, Cantlay et Schauffele - était incroyablement génial, mais peut-être pas reproductible.
Son frère, de cinq ans son aîné, vient d'être diplômé de l'armée et s'apprête à passer sa maîtrise. Son autre frère aîné, en quelque sorte, est Im, qui a 24 ans et vient de se marier à Séoul. Là encore, la façon dont tout le monde a pris à Kim, il a des grands frères à Lowry, McIlroy et à travers le TOUR. Il a une maison. Il ne vous reste plus qu'à laisser tourner le Tank Engine.
"C'est à moi de bien jouer maintenant", a déclaré Kim. "Je connais mon emploi du temps, je suis plus à l'aise. C'est à moi de faire le travail. Il y a tellement de façons de m'améliorer.
"Je suis toujours un enfant avec ces gars-là", a-t-il poursuivi. "Je suis curieux de savoir ce qu'ils font, comment ils pensent. Je suis très conscient de la chance que j'ai de jouer le PGA TOUR à 20 ans. C'est facile pour les gens de prendre les choses pour acquises, je veux m'assurer Je ne perds pas ce sentiment."