La gravité de la menace de sécheresse actuelle pour le système de réservoir du fleuve Colorado a attiré l'attention sur la pratique consistant à sursemer les pelouses d'herbe des Bermudes avec du ray-grass d'hiver lorsque les températures fraîches provoquent la dormance et la perte de couleur des Bermudes.
Les graines de ray-grass nécessitent un trempage important à l'automne pour germer, puis les propriétaires doivent appliquer plus d'eau tout au long de l'hiver qu'ils ne le feraient sur les Bermudes dormantes.
Alors que les golfeurs de près et de loin commencent à affluer vers les clubs locaux, les quelque 20 terrains de golf de Mesa commencent le rituel annuel du sursemis.
Le processus garantit que des tapis d'herbe luxuriants accueillent les golfeurs sur les greens, les fairways et les tertres de départ plutôt que des étendues bronzées d'herbe dormante jouable mais moins esthétique.
Mais cette année, le sursemis devrait mettre encore plus en lumière l'utilisation de l'eau sur les terrains de golf, qui a le malheur d'être plus visible que d'autres industries, y compris les centres de données, qui utilisent autant ou plus d'eau.
Cet automne, la ville de Mesa encourage les clients de l'eau à renoncer à planter des pelouses d'hiver. Scottsdale, également, décourage le sursemis et interdit aux associations de propriétaires de rendre obligatoire le sursemis par les propriétaires.
Plusieurs terrains de golf de Mesa ont déclaré que ne pas sursemer n'était pas une option, car les golfeurs qui viennent ici entre novembre et avril s'attendent à une herbe d'un vert éclatant.
"Pourquoi viennent-ils ici ? Parce que l'herbe est verte et qu'ils adorent les conditions du parcours", a déclaré Don Rea, secrétaire de la PGA of America et exploitant du Mesa's Augusta Ranch Golf Club.
"Si nous arrêtons de sursemer, les gens iront simplement ailleurs", a-t-il déclaré.
Alors que les cours locaux sont en sursemis cette année, les responsables ont déclaré qu'ils réduisaient la consommation d'eau d'autres manières.
Un directeur de cours pense que des améliorations en agronomie pourraient permettre aux cours de l'Arizona de renoncer un jour au sursemis d'hiver sans sacrifier la qualité des cours.
Mais ce moment n'est pas encore venu. L'hiver est la période la plus importante de l'année pour l'industrie du golf, lorsque les taux sont les plus élevés, et l'herbe de Mesa doit être bonne.
Pour Rea, de novembre à avril sont les seuls mois où le cours est rentable.
Si les parcours de l'Arizona ne sont pas à égalité avec les autres régions en hiver, Rea pense que les joueurs peuvent emmener leur argent vers d'autres destinations de golf par temps chaud.
"Nous nous considérons comme les intendants de ces ressources (en eau)", a déclaré Rea, "et puis en fin de compte, nous essayons d'avoir un bon produit là-bas pour que les gens continuent à venir en Arizona."
Le gazon est une culture précieuse pour l'État : une étude réalisée en 2016 par le Département d'économie de l'agriculture et des ressources de l'Université de l'Arizona a révélé que le golf a contribué pour 3,9 milliards de dollars de ventes à l'économie de l'État en 2014, tout en n'utilisant que 1,9 % de l'eau douce de l'Arizona.
"En hiver, (les joueurs) veulent que tout soit vert", a déclaré Johnny Webb, surintendant du parcours de golf Mesa's Desert Sands. "Nous allons utiliser l'eau en hiver.",
Webb pense que la plupart des parcours couperont leur eau en été lorsque la demande en eau est élevée, mais que les revenus et le trafic des parcours sont au plus bas.
Il a dit que le sursemis prend beaucoup d'eau au début, mais après la germination, il peut réduire et utiliser beaucoup moins d'eau qu'en été. Il se souvient d'un mois de janvier où il n'avait pas du tout besoin d'irriguer son cours.
"C'est l'été que vous utilisez beaucoup" d'eau, a déclaré Webb.
Webb a également déclaré que "le golf est très au-dessus" de la conservation de l'eau. Il a déclaré que la technologie d'irrigation est "bien, bien meilleure que la méthode à l'ancienne", ce qui permet aux surintendants d'éviter plus facilement le gaspillage.
Rea a déclaré que de nombreux cours utilisent des capteurs de haute technologie pour mesurer l'humidité et les sels du sol, afin que les surintendants n'abusent pas de l'eau.
Sur son propre parcours, il a déclaré qu'il était capable de contrôler chaque tête d'arrosage individuelle, de sorte qu'il n'avait pas besoin de gaspiller de l'eau s'il voulait mettre de l'humidité supplémentaire sur une zone à problème particulière.
Ce niveau de contrôle permet également aux parcours d'utiliser moins d'eau en retirant des morceaux de gazon non fonctionnels.
Joe Dahlstrom, directeur de l'exploitation de Paradigm Golf Group, qui gère le parcours de golf Dobson Ranch, propriété de Mesa, a déclaré que le parcours avait réussi à convertir de nombreuses zones d'herbe en surfaces alternatives qui n'ont pas besoin d'arrosage.
Après avoir expérimenté plusieurs matériaux différents, ils ont réussi à utiliser des cendres volcaniques de l'extérieur de Flagstaff et prévoient d'étendre considérablement son utilisation dans d'autres zones, en particulier sous les arbres.
Webb estime qu'il a pu couper environ 3 acres d'herbe de son parcours pour économiser l'eau.
"Si les gens regardaient simplement les zones qui ne sont pas jouables et les remplaçaient par quelque chose d'esthétique, c'est un grand pas" vers l'économie d'eau, a déclaré Dahlstrom.
Dahlstom et Rea pensent également que la tendance au golf en réalité augmentée permettra à l'industrie de se développer sans ajouter d'hectares supplémentaires de gazon.
Dobson Ranch a installé le système TopTracer sur son practice, qui permet aux golfeurs de jouer virtuellement sur des parcours partout dans le monde, et Augusta Ranch lance le système sur sa gamme le 11 novembre.
Dahlstrom pense qu'une direction future pour le golf en Arizona pourrait être de passer à des souches hybrides qui ne nécessitent pas de sursemis. Il a déclaré que les scientifiques développaient des hybrides qui conservent leur jouabilité et leur couleur pendant leur sommeil.
Dahlstrom a déclaré que l'un des autres parcours de Paradigm, Bali Hai à Las Vegas, a réussi la transition vers une herbe hybride et ne nécessite plus de sursemis.
Éliminer les Bermudes communes n'était "pas une tâche facile", mais le changement a placé Bali Hai dans une bien meilleure position que ses concurrents alors que le lac Mead, une source d'eau majeure pour Las Vegas, s'assèche.
Dahlstrom a déclaré que Las Vegas a un climat différent de celui de Phoenix et que la même herbe ne fonctionnerait pas, mais il pense que d'autres nouveaux hybrides et technologies arrivent qui pourraient éliminer le sursemis pour les parcours de l'Arizona.