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LOS ANGELES – Kamaiu Johnson se tenait dans une alcôve du Wilshire Country Club le mois dernier avec des sentiments doux-amers. La star de l'APGA Tour était ravie d'accorder une exemption PGA TOUR à son bon ami, Ryan Alford, mais il s'est également rappelé sa propre opportunité manquée.
Le Farmers Insurance Open de cette année était censé être les débuts de Johnson sur le PGA TOUR, le point culminant d'un chemin inspirant d'un abandon de huitième année à un golfeur professionnel qui a été rendu possible grâce à la générosité de tant de personnes.
Mais Johnson a dû se retirer du Farmers Insurance Open après avoir été testé positif pour COVID-19. Bien qu'il ait plus tard obtenu des exemptions de sponsor pour trois autres événements, il était toujours déçu de rater sa chance de jouer sur le célèbre parcours balnéaire de San Diego qui est le site de tant de moments historiques.
À travers l'adversité, Johnson avait gardé la tête haute. Cette attitude lui a permis de battre tous les pronostics et d'aller jusqu'ici. Le chemin vers le PGA TOUR n'allait jamais être facile – il le savait – et cela l'a simplement encouragé à travailler plus dur. Il croit fermement que les bonnes choses arrivent aux bonnes personnes. Ainsi, il a mis de côté toutes les déceptions personnelles et s'est tenu debout devant le petit rassemblement à Wilshire après l'événement final de la série Farmers Insurance Fall nouvellement créée de l'APGA.
Johnson a parlé avec enthousiasme de la fierté qu'il avait pour Alford et de son enthousiasme à l'idée de lui présenter une opportunité de rêve. Il n'y avait aucune trace d'insatisfaction dans sa voix.
"Ryan et moi, nous voyageons ensemble, nous nous poussons, nous parlons d'ordures, nous sommes comme une famille, … et à la fin de la journée, nous voulons vraiment nous voir nous améliorer et réussir. Nous voulons être ensemble sur le PGA TOUR », a déclaré Johnson.
"Beaucoup d'entre nous ici sur le circuit APGA, nous savons que'est ce que Calvin Peete et Jim Thorpe et ces gars ont fait à l'époque. Ils traînaient ensemble, ils se sont rendus plus forts, ils étaient comme une grande famille, et ils se sont poussés et c'est's ce que nous voulons faire. Cela me donne tellement de fierté de pouvoir annoncer cela pour Ryan. … Je sais qu'il'sera bien à Torrey. Je sais que'est ce qu'il'attendait, il'sa gagnant, et il le mérite.
Alford, rendu presque sans voix, a été choisi par le comité du tournoi après une impressionnante saison de deux victoires sur l'APGA en 2021. Il avait raté de peu un troisième, terminant deuxième à Wilshire quelques instants plus tôt.
En tant que coéquipier au lycée du vainqueur du PGA TOUR, Sam Burns – où ils ont remporté cinq championnats d'État – Alford est exposé au golf de haut niveau depuis un certain temps. Maintenant, il a la chance de le rejoindre.
Un homme certainement pas surpris de voir le professionnalisme de Johnson sur le moment était Marty Gorsich, PDG de Farmers Insurance et président du Century Club qui a accordé l'exemption. Farmers a été un leader de l'industrie en soutenant la croissance de la diversité dans le golf et Gorsich a poursuivi avec quelques mots adorables sur les deux joueurs avant de glisser dans la deuxième surprise. Johnson recevrait également une place sur le terrain pour le Farmers Insurance Open 2022.
"C'est'une décision difficile lorsque l'on essaie d'accorder des exemptions, car il y a toujours tellement de belles histoires et de personnes qui méritent des opportunités", a déclaré Gorsich. "Mais nous pensions que Kamaiu en valait la peine l'année dernière et quand nous avons vu la façon dont il s'est comporté l'année dernière, traversant l'expérience COVID et en ressortant avec une telle classe, c'est vraiment's ce qui l'a poussé à bout le top pour nous.
Alors que la nouvelle tombait, les pensées de Johnson se sont immédiatement tournées vers la façon dont il aborderait les choses différemment cette fois-ci.
"Il'sa un peu de travail inachevé là-bas", a déclaré Johnson, 30 ans. « Cette fois-ci, je serai plus intentionnel dans tout ce que je fais. C'est ce que les gars font si bien.
« Avoir COVID, … ce fut un moment dévastateur. Vous travaillez si dur pour jouer sur une si grande scène, … mais nous y sommes parvenus, et cela montre ce qui se passe si vous vous entourez des bonnes personnes et travaillez dur, alors le ciel est la limite.
"Vous devez laisser ces choses de côté et tout cela me motive à m'améliorer. Juste pour avoir une autre chance de jouer à nouveau sur le PGA TOUR, je sais que je'serai plus prêt qu'après avoir COVID et je'ai vraiment hâte.
Pour Alford, 25 ans, tout le processus est nouveau, mais à Burns, il a un partenaire de jeu régulier – et un ami – qui peut l'accompagner. La paire peut souvent être trouvée au Squire Creek Country Club à Choudrant, en Louisiane, les mélangeant les unes contre les autres. Burns, le 13e joueur mondial, a remporté deux fois le PGA TOUR en 2021. Alford a remporté des départs consécutifs sur l'APGA en avril et mai et pense qu'il peut tirer le meilleur parti de son opportunité.
"C'est un rêve devenu réalité et je'suis très reconnaissant à tous ceux qui' rendent cela possible", a déclaré Alford. «J'ai joué contre Torrey une fois à l'université et je suis ravi d'avoir la chance de m'y tester à nouveau. Je'suis heureux et je'suis fier et confiant que le processus qui m'a amené ici puisse continuer.
"À mon humble avis, je joue régulièrement avec l'un des meilleurs joueurs du monde et j'essaie de me comparer à lui chaque jour, et j'ai vraiment l'impression que mon jeu est là et compétitif."
L'ancrage d'Alford dans le sport a commencé avec le premier tee. Son père dirige maintenant la section nord-ouest de la Louisiane du programme. Ryan est un ancien participant au PURE Insurance Championship des champions du PGA TOUR, qui associe des enfants du premier tee avec des joueurs de Champions. Ryan était jumelé à Hal Sutton, et il a également eu la chance de partager un temps de départ avec un autre grand champion de Louisiane, David Toms, à de nombreuses reprises. Le conseil clé de tout le monde a été de rester calme et de jouer à son propre jeu.
"Je sais que je vais devoir m'en tenir à ma routine, et je sais que beaucoup de gens peuvent être époustouflés par cette étape, mais à la fin de la journée, ce n'est'que du golf et je'Je dois en tenir compte », a déclaré Alford. "Je dois accepter n'importe quelle adversité et savoir que le travail acharné peut vous aider à traverser."
Burns – qui occupe la deuxième place de la course FedExCup après avoir remporté sa deuxième victoire sur le TOUR au championnat Sanderson Farms en octobre – a été ravi de la nouvelle de l'opportunité d'Alford. Et il est convaincu que son ancien coéquipier de la Calvary Baptist Academy peut tenir le coup.
«Je suis excité pour lui. Je pense que'est une excellente opportunité pour lui. Ryan et moi jouons beaucoup au golf ensemble et il'est un excellent joueur », a déclaré Burns. « Il frappe loin, frappe droit, et c'est un très bon putter. Je ne vois aucune raison pour laquelle il a gagné' ne joue pas bien là-bas et ne concourt pas. C'est un bon terrain de golf pour lui et il a connu une excellente année, alors je suis impatient de voir ce qu'il peut faire.
