SHEBOYGAN, Wisconsin – Les hésitations et les interrogations font partie de ce qui rend la Ryder Cup si amusante, et il ne fait aucun doute qu'une autre défaite américaine – choisissez votre statistique préférée : ce serait cinq des six derniers, huit sur 11, et 10 sur 13 – susciterait un débat plus haletant sur la culture d'équipe.
Mais voici la réalité : Gagner ou perdre, l'équipe américaine de Ryder Cup est positionnée pour une série de succès soutenue.
Il n'y a pas besoin d'un autre groupe de travail. Aucune raison pour des changements structurels.
Fondamentalement, ils vont bien.
Une grande partie de cet optimisme provient du look enfantin des Américains, maintenant que la recrue Harris English, à 32 ans, est la deuxième plus âgée de l'équipe. Ce sont des joueurs qui s'aiment pour la plupart, et qui s'entraînent, voyagent et passent des vacances ensemble, et qui font équipe les uns avec les autres depuis plus d'une décennie, surtout en match play. Cela a commencé au niveau de l'AJGA (la Wyndham Cup annuelle), s'est poursuivi avec le golf universitaire (match play de la NCAA depuis 2009) et la compétition amateur d'élite (neuf des 12 disputés dans la Walker Cup), et les réunit maintenant sur la plus grande scène de le sport. Il n'y a pas de phase d'apprentissage, pas avec cet équipage.
C'est la première Ryder Cup depuis 1993 sans Tiger Woods ou Phil Mickelson sur la liste des joueurs, et ce n'est pas nécessairement un motif de deuil. Malgré toutes leurs myriades de cadeaux, le succès de la Ryder Cup a été insaisissable. À son apogée, Woods était généralement excellent en simple, mais son aura d'intimidation le rendait difficile à associer, d'où sa note de 9-19-1 en équipe. Phil Mickelson a le record du plus grand nombre de matchs joués (47), mais malgré toute son expérience et son enthousiasme, il n'a enregistré qu'un pourcentage de victoires de 46%. À leur âge avancé, les deux superstars peuvent être précieuses en donnant simplement des conseils; après tout, un record de jeu impeccable n'est pas une condition préalable à un entraînement avisé.
Fini aussi les autres piliers des Ryder Cups passées : Jim Furyk et Zach Johnson sont vice-capitaines ; Matt Kuchar et Webb Simpson et Bubba Watson – tous avec des antécédents de carrière sans intérêt – ont été laissés à la maison; et Patrick Reed, un joueur sensationnel de la Ryder Cup mais parfois une présence toxique dans la salle d'équipe, a été ignoré pour un choix qui signalait, peut-être, que le leadership de l'équipe américaine valorisait la camaraderie plutôt que les côtelettes compétitives. Sur les 12 Américains qui ont joué pour la dernière fois dans une Ryder Cup à domicile, en 2016, seuls trois restent dans l'équipe de cette année : Dustin Johnson (à 37 ans, la barbe grise de l'équipe), Brooks Koepka et Jordan Spieth.
"Nous avons une toute nouvelle équipe", a déclaré Tony Finau. « Nous avons une équipe sans tissu cicatriciel. Nous avons un tout autre groupe de jeunes gars qui ont faim.
En analysant les choix potentiels du capitaine, une grande partie de la discussion est toujours centrée sur l'expérience. Les gars qui sont passés par là. Des gars qui ont senti les nerfs, qui savent gérer leur énergie tout au long de la semaine, qui comprennent la nuance des quatuors.
Sauf que l'histoire récente suggère que c'est surfait.
Depuis 2008, les recrues américaines sont 40-29-17 en Ryder Cup, renforçant l'idée que l'expérience n'est utile que si elle est positive. La seule autre fois où les Américains avaient six recrues dans l'équipe, c'était en 2008. Quand ils ont gagné.
Capsules Ryder Cup : Rencontrez l'équipe américaine
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Alors que la 43e édition de la Ryder Cup se prépare du 24 au 26 septembre à Whistling Straits, voici un aperçu de l'équipe américaine.
« Il y a un jeu d'équilibre », a déclaré le vétéran européen Lee Westwood, qui dispute maintenant sa 11e Ryder Cup. « Parce que la Ryder Cup est si différente, pensez-vous que l'expérience compte beaucoup cette semaine, ou pensez-vous, parce qu'il y a beaucoup de golf, que les jeunes vont compter beaucoup cette semaine ? Je pense que ça doit être un équilibre des deux.
« Dans un monde idéal, vous aimeriez filtrer vos jeunes joueurs progressivement quelques-uns à la fois, pas nécessairement tous en même temps dans une équipe comme des recrues. Mais ça arrive comme ça de temps en temps. »
Avec une moyenne d'âge de 29,4 ans, il s'agit de la plus jeune équipe américaine depuis près d'un siècle, et il est facile d'imaginer Will Zalatoris, Sam Burns et Matthew Wolff dans la vingtaine. Le pipeline de talents américains est profond.
"La culture du golf américain est en train de changer en ce sens que vous voyez, hé, nous sommes tellement plus jeunes", a déclaré Finau. « C'est la culture de ce que nous voulons apporter, non seulement à cette Ryder Cup mais à de nombreuses Ryder Cups à venir. Ils nous ont surpassés dans pas mal de Ryder Cups, mais c'est le moule que nous voulons changer à l'avenir et c'est pourquoi je dis que c'est un grand.
« Je vois un changement de culture ; Je vois un changement dans les équipes américaines. Espérons que cette semaine, notre culture ne fasse pas le travail lors de la Ryder Cup lors des dernières modifications."
La dynamique des deux équipes évolue.
Si les Américains regorgent d'exubérance juvénile, le capitaine européen Padraig Harrington compte beaucoup sur ses vieux chevaux de bataille pour conserver la coupe. L'écart moyen entre les deux équipes (5,7 ans) est le plus important de l'histoire du tournoi, et c'est probablement le dernier combat pour la vieille garde européenne.
Westwood s'est remarquablement qualifié pour l'équipe à lui seul, mais il a 48 ans et vise le poste de capitaine 2023. Ian Poulter, 45 ans, est l'un des frappeurs les plus courts du PGA Tour et plus d'une demi-décennie sous son règne de terreur à la Ryder Cup. Paul Casey et Sergio Garcia ont également la quarantaine et se demandent combien de tasses il leur reste. Le redoutable duo Henrik Stenson (adjoint au capitaine) et Justin Rose (contourné pour un choix de capitaine) a été scindé.
Ici à Whistling Straits, peut-être que les visiteurs utiliseront toute leur ruse et leur courage pour invoquer leur meilleur une dernière fois. Il serait insensé de les écarter. Mais le scénario le plus probable est qu'il s'agit d'une semaine de transformation pour Team USA, que les Américains fassent une déclaration et lancent une nouvelle ère avec leur liste remplie d'amitiés intégrées et de couples prêts à l'emploi.
Les Ryder Cuppers américains de la nouvelle vague sont là, et ils arrivent encore. La prochaine décennie ne ressemblera en rien à la précédente.